Kognitīvā psiholoģija ir salīdzinoši jauna psiholoģijas zinātnes joma, taču tā strauji gūst popularitāti. Termina autors ir amerikāņu psihologs Ulriks Nīsers, kurš 1967. gadā publicēja grāmatu ar šādu nosaukumu.
Kognitīvie psihologi specializējas smadzeņu kognitīvo iespēju izpētē, proti, kā cilvēka smadzenes uztver apkārtējo pasauli un mācās, kā tās atpazīst, apstrādā un uzglabā informāciju.
Kognitīvais aptver visus procesus, ar kuriem tiek modificēta ienākošā sensoro informācija. Šie procesi turpinās pat tad, ja nav ārējas stimulācijas, kad runa ir par iztēli, sapņiem un halucinācijām.
Kognitīvās psiholoģijas speciālistu veiktie pētījumi ir vērsti uz garīgās darbības modeļu noteikšanu un domāšanas vispārējās efektivitātes paaugstināšanu, sociālās mijiedarbības kvalitātes un personiskās izaugsmes uzlabošanu. Būtībā kognitīvie psihologi pēta, kā pēc iespējas efektīvāk izmantot smadzenes.
Kognitīvās psiholoģijas darbos aplūkoto jautājumu lokā ietilpst domāšanas traucējumi, uztveres sistēmu darbība, mācīšanās, uzmanības, atmiņas un neirolingvistikas problēmas. Kognitīvo pētījumu praktiskie pielietojumi ir vērsti uz atmiņas uzlabošanu, lēmumu pieņemšanas precizitātes palielināšanu, izglītības programmu kvalitātes uzlabošanu un darba procesu optimizēšanu daudzās cilvēka darbības jomās.
Kognitīvie psihologi strādā patopsiholoģijas jomā, pētot depresijas, trauksmes un citu slimību cēloņus un ārstēšanu, sociālo psiholoģiju, pētot starppersonu mijiedarbību, attīstības psiholoģiju un personību. Speciālisti, kas saņēmuši psihoterapeitisko apmācību, palīdz pacientiem ar dažādiem garīgiem un emocionāliem traucējumiem, kā arī rehabilitācijas periodā pēc galvas traumām.
Kognitīvā psiholoģija atšķiras no uzvedības psiholoģijas pēc pētāmā priekšmeta. Biheivioristi koncentrējas uz uzvedības ārējām izpausmēm, uz to, ko var novērot tieši. Kognitīvie psihologi ir ieinteresēti identificēt iekšējos garīgos procesus, kas noved pie novērotās uzvedības.
Kognitīvā psiholoģija no psihoanalīzes atšķiras metodiski. Psihoanalīzes pamatā ir gan pacienta, gan terapeita subjektīvās jūtas. Kognitīvie psihologi darbojas ar zinātniskām metodēm, aktīvi izmantojot tādu zinātnisko zināšanu jomu kā neiroloģija, neirofizioloģija, antropoloģija, valodniecība un kibernētika funkcionalitāti.
